Kay Redfield Jamison affermò che vi sia una maggiore predisposizione nelle personalità geniali nei riguardi di questa malattia e che, in base a uno studio su dei sedicenni svedesi, vi sia una probabilità quattro volte superiore di sviluppare questa patologia per quelli tra di loro che primeggiavano per intelligenza.

Alcuni psichiatri hanno ripreso gli studi di Cesare Lombroso, il quale affermava ci fosse correlazione tra genio e malattia mentale, rilevando come vi sia un'alta percentuale di pittori espressionisti che soffrivano di disturbi dell'umore.

Secondo il professore universitario di psichiatria Francisco Alonso-Fernández si evidenzia dalla lettura degli scritti di Johann Wolfgang von Goethe in quale fase del bipolarismo fosse lo scrittore.

Analogamente Giovanni Cassano, direttore del dipartimento di psichiatria dell'università di Pisa, sostiene che sia rilevabile il distrurbo bipolare di Richard Wagner contrapponendo le musiche cupe della sua composizione Tristano e Isotta con la sfavillanza de i maestri cantori di Norimberga.

Secondo analisi storiche si ritiene che personaggi illustri come Ludwig Boltzmann, Sylvia Plath, George Gordon Byron, Winston Churchill, Napoleone Bonaparte, Giacomo Leopardi, Vincent van Gogh, Friedrich Nietzsche, Ludwig van Beethoven, Kurt Cobain, Jaco Pastorius, Virginia Woolf, Vivien Leigh, Robert Schumann soffrissero di tali disturbi.

Tra i più noti personaggi contemporanei che soffrono di questo disturbo, vi sono Axl Rose, Catherine Zeta-Jones, Stephen Fry, Carrie Fisher, Mel Gibson. Robbie Williams, Jean Claude Van Damme, Ben Stiller e Mike Tyson.

La poetessa Alda Merini è stata ricoverata per questa condizione; altri personaggi famosi contemporanei italiani che ne hanno sofferto sono stati Vittorio Gassman e Indro Montanelli.